코드를 고치다 보면 이상한 경험을 하게 된다. 분명히 예전에 해결했던 문제가, 어느 날 다시 고개를 든다. 어제까지 잘 동작하던 기능이 오늘은 다시 망가져 있다. 마치 코드가 시간을 거슬러 올라간 것처럼 느껴질 때가 있다.

이 현상은 우연이 아니다. 그리고 대부분의 개발자는 한 번쯤 이른바 회귀(regression) 를 경험한다.

코드는 단순한 소스 파일의 나열이 아니다. 그것은 수많은 가정, 전제, 상태가 얽혀 있는 구조물이다.

• 이 함수는 이런 값이 들어온다는 가정
• 이 플래그는 여기서만 바뀐다는 믿음
• 이 호출은 항상 이 순서로 이루어진다는 암묵적 전제

우리는 보통 눈앞에 보이는 문제 하나를 고친다. 하지만 그 문제를 둘러싼 *상태의 균형*까지 함께 조정하지는 못한다.

그 결과, 하나를 고치면 다른 곳에서 과거의 버그가 다시 살아난다.

개발을 하다 보면 이런 말을 자주 한다.

“이 경로는 이제 안 타요.”
“이 옵션은 더 이상 안 씁니다.”
“이건 deprecated 상태예요.”

하지만 실제로 완전히 죽은 코드는 드물다. 특히 다음과 같은 코드들은 매우 위험하다.

• 디버그를 위해 남겨둔 분기
• 실험하다가 주석 처리한 로직
• “혹시 몰라서” 유지한 예외 처리

새 기능이 추가되는 순간, 이 유령 같은 코드들이 다시 호출되며 과거를 재현한다.

어느 순간 우리는 이런 질문을 하게 된다.

“이걸 왜 이렇게 짰더라?”

이유는 단순하다. 사람의 기억은 설계 의도를 오래 보존하지 못하기 때문이다.

• 당시 왜 이런 구조를 선택했는지
• 어떤 대안을 포기했는지
• 어떤 버그를 피하기 위한 우회였는지

이런 맥락은 코드에 온전히 남아 있지 않다. 그래서 우리는 같은 실수를, 더 세련된 형태로 반복한다.

버그가 되살아났을 때 우리는 종종 자신을 탓한다.

“내가 실수했나?”
“설계를 잘못한 걸까?”

하지만 대부분의 회귀는 시스템이 커졌다는 신호에 가깝다.

* 기능은 늘었고 * 실행 경로는 많아졌으며 * 상호작용은 예측하기 어려워졌다

이 상태에서 과거의 안정성을 그대로 유지하는 것은 개인의 실력이 아니라 구조와 도구의 문제다.

회귀를 완전히 없앨 수는 없다. 하지만 되돌아가는 비용은 줄일 수 있다.

* 무엇을 고쳤는지가 아니라 *왜* 고쳤는지를 남기는 커밋 메시지 * “이건 여기까지만 책임진다”는 명확한 경계 * 언제든 이전 상태로 돌아갈 수 있는 구조

이것들은 단순한 개발 습관이 아니다. 시간과 싸우는 방법에 가깝다.

코드를 고치다 과거로 돌아가는 경험은 실패의 증거가 아니다.

그것은 우리가 살아 있는 시스템을 다루고 있다는 증거이며, 더 나은 구조로 나아가라는 신호이기도 하다.

회귀는 피해야 할 적이 아니라, 시스템이 성장하고 있다는 흔적일지도 모른다.

그리고 다음에 같은 문제가 다시 나타났을 때, 우리는 이렇게 말할 수 있을 것이다.

“아, 이건 예전에 한 번 왔던 길이네.”

그때의 우리는 이미 조금 더 나아가 있을 것이다.

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